说着，顾朝取下腰间佩剑，刀鞘精美，刀刃出鞘时能听见悦耳的剑鸣。
“这把剑是父亲传给我的，我也曾用此剑亲手砍下南疆敌首的头颅，日后我会将此剑传给阿砚，他是练武的好苗子，定能继承侯府武将的雄风。”
“知道了。”
不等顾朝说完，南锦拍开他的手，兴致缺缺道：
“锦儿倦了，夫君若是无事交代，就让大夫进屋为锦儿把脉吧。”
“南锦！”
顾朝忍不住愠怒，他紧皱眉头，盯着南锦的眼眸，她眸间再无从前的崇拜与眷念，只余下难以掩饰的嫌恶。
南锦不想见到顾朝，一刻都不想。
“我都答应往后不会亏待你和阿砚，你却还要同念念拈酸吃醋，未免太小肚鸡肠了。”
许久未见，顾朝回府后，就未同南锦有过片刻温情。
他体谅南锦悲痛欲绝，伤了身子，才愿意同她说两句软话，可她却不知好歹。
枉费他一片真心。
顾朝拂袖而去，南锦松开握拳的手，掌心深陷着月牙红痕。
大夫进屋后，给南锦抓了几味药，说是服完睡上半日就能退烧。
可南锦却难以入眠，顾老夫人的寿宴指望不上苏念，错处唯有她南锦一人担。
她绝不能败坏南府未出嫁姐妹的名誉。
拟好请帖派人送往礼房后，南锦将菜品名单递到管事婆子，吩咐照府前旧例后，却见管事婆子一脸难色：
“大奶奶，往日设宴的银子都是您出，如今侯府境况大不如前，这宴会的菜品怕是没法照旧例啊。”
自苏念入府，香茗阁肉眼可见变得无比奢靡，光是侍奉花草就养了上百人。
顾朝为官免不了打点，昔日南锦陪嫁的铺子还有收入，可她心灰意冷后，早已将嫁妆单子上的良田铺子全转手给哥哥。
侯府的开销远超往日，可收入却寥寥无几，坐吃山空指日可待。
婆子原以为，南锦会同先前般用嫁妆补贴，可她淡淡地看了眼菜单，无能为力地摆手道：
“拿不出银子，就只能退而求其次，要么少摆几桌宴，要么替换压轴的菜品了。”
“此事，我会过问老夫人的意见。”
不等她到静心堂，就有丫鬟替顾老夫人传话，说是家宴前需静心养病，不能见人。
同时，她还专门强调说家宴规格照旧，绝不能怠慢宾客。
言下之意，无非是想逼南锦来出家宴的银子。
南锦将侯府内顾老夫人无比珍惜的瓷器，画作统统抵押到当铺，换来的银子交予管家婆子，吩咐她一切同旧例。
流程禀报给顾老夫人后，她不再插手家宴。
苏念看了她的安排，说是华而不实，有意分走安排家宴的权力。
南锦充耳不闻。
她不愿同苏念纠缠，可苏念见她忍让，就愈发得意忘形。
浑然将整个侯府都当作了她能肆意妄为的地方。
她一个妾室，居然派人对阿砚动用了家法。
南锦赶到祠堂时，阿砚嘴里塞着布条，四肢捆绑在凳上，苏念摇晃着蒲扇，咯咯笑道：
“用力，下手重点，好让他长长记性。”
“阿砚！”
南锦想往里闯，可顾朝却冷着脸将她拦住，神情间满是厌恶：
“南锦，借由孩子的手害人，如此不耻行迹亏你做得出来。”
阿砚猛地扬起身子，似是有话想说，可下人一把掐住他脖颈，抡起木板重重往他身上抽。
光是看着布料渗出的血迹，南锦就知阿砚必然是皮开肉绽，疼痛难耐。
“夫君，不知阿砚是犯了什么错，才引得你下死手罚他？”
拖着病体劳累数日，南锦的脸色一日比一日惨白，此刻像是纸糊的人，经冷风一吹，浑身就不住发抖。
那脸颊上，唯有眼眸红透了，南锦的唇瓣满是牙印，此时咬得见血。
“他赠送给念念的香囊里，竟藏了催人流产的药草，你自幼伴着医书长大，借此下毒手易如反掌，你心存歹意，还借阿砚下此毒手，当真可憎至极！”
顾朝怒骂着，扬手叫来婆子：
“夫人犯了七出之条，按家规来罚。”
“大奶奶，这下你可算是落在我手里了。”

阳，是顾朝的名。
一时间连南锦都愣住了，她知苏念非大户人家出身，定然认不出这味药草，只想她惊吓后拍翻瓷碗，她也能借口养伤，从此不再插手侯府事宜。
可她万万没想到，苏念居然能干出扇耳光的泼妇行径。
况且，还直呼夫君的名号......
下人大眼瞪小眼，无一人敢出声，可眸间的鄙夷却藏都藏不住。
在官宦人家里，几百年间都不曾出过如此不守规矩的悍妇。
“母亲。”
许久后，南锦打破了静心堂的死寂。
“瑞珠是我带来的陪嫁丫鬟，她失言，是我管教无方，今日夫君也同我说了，我掌家不力，他想要苏念执掌中馈。”
“夫为妻纲，我理应遵循夫君所言。”
说完，南锦将账册递给还未回神的顾老夫人，欠身道：
“至于照料母亲，锦儿抱恙，难免照顾得不周全。”
南锦伸出手，手背竟渗满密密麻麻的疹子，看得惊心动魄。
“行，你安心养伤，母亲有的是人照看。”
顾朝拧紧眉头，末了，也狠不下心说两句重话，轻捏苏念脸颊。
“你向来无拘无束，让你照府里规矩办事，是委屈你了。”
至此，一笔带过。
南锦的烫伤，她陪嫁丫鬟受的委屈，通通不值一提。
苏念坏了钟鼎之家的规矩，将她南锦乃至宋府的颜面全踩在泥泞里。
可顾朝只说：
“她是无心之举，你莫要斤斤计较。”
多可笑啊。
次日，南锦着手给哥哥写信。
先前的南疆一战，父亲同他率领的军队尽数葬身沙场。
父亲的军功朝廷尚未封赏，她哥哥就即将接替父亲的职位。
南锦知道，朝廷会给哥哥封赏。
一旦哥哥知晓她的处境，断然不会坐视不管。
墨顺着毛尖落在纸张上，可南锦却迟迟未动笔。
她走了，阿砚怎么办？
“母亲！”
裹着狐毛斗篷的男童将脑袋埋进她怀中，鼻尖冻得通红，眸间蓄满水光：
“父亲骂我是野种，他房中的苏姨娘还，还丢了晴儿送我的香囊。”
“她说，唯有袭爵人选才配得上英国公府内的小姐，让我莫要异想天开。”
他强忍着泪水，抿唇问道：
“母亲，是我不争气，父亲才不喜欢我，不许我跟晴儿玩吗？”
哐当。
南锦置笔的手一抖，掀翻了桌案的墨盘。
墨汁浸透了纸张，许久，南锦才喃喃道：
“为什么？”
袭爵之人，向来唯有嫡长子能继承。
能同英国公夫人结为金兰，指腹为婚，也是她两年间投其所好，赠送了世间仅此一幅的山水图，才换来了她的青睐。
英国公乃是皇亲国戚，日后负责太子伴读的挑选，此事在南锦的操办下，明明都已经有了眉目......
可顾朝的意思，分明是想将苏念腹中未成形的胎儿封为承袭的嫡长子，而她两年间的心血，也要尽数拱手相让。
让一个妾室所生当嫡长子，还承袭爵位？
南锦眼前一阵阵发黑，上辈子她拒绝同苏念共同执掌中馈，顾朝勒令她禁足养病，府内事宜一律不准传到她耳中。
她不曾知晓，顾朝竟能干出如此罔顾人伦的事情。
而她的阿砚受尽委屈，还要整日跟在父亲身侧，卖力讨他一个笑脸。
“不哭，我去寻顾朝，为阿砚讨个公道。”
南锦擦拭去阿砚脸颊的泪珠，握着他的手前往香茗阁。
“动作快点，大爷可说了，等到苏姨娘睡醒，院里必须种满梅花，他要陪苏姨娘赏花饮茶，糕点也不能落下，必须样样开胃，还滋补身体。”
院内的丫鬟都是行色匆匆，地面全是翻动的土壤，南锦想起顾朝远赴沙场前，曾半开玩笑地在院里埋了颗种子。
“等到种子开花结果，我一定会全须全尾地回来看你，好吗？”
那棵菩提树已经开过花，也结过果了。
可她要等的人，却永远不会回来了。
“麻烦通报一声，锦儿有事求见大爷。”
门扉前的小丫鬟面露难色：
“大爷说，他要守着苏姨娘休憩，谁也不见。”

婆子满脸褶子，南锦定睛一看，竟是先前她归还卖身契的刘顺家媳妇。
刘婆子撸起袖子，假模假样地说了句得罪，反手抡圆胳膊，死命抽了南锦一巴掌。
顾朝说的家法，居然是掌掴？
祠堂内一众小丫鬟屏气凝神，连大气都不敢出，下意识想退出房间，顾朝却道：
“都看着，大奶奶犯戒，今日起禁止踏出锦绣阁一步。”
顶着丫鬟们惊惧的目光，南锦却笑了。
刚刚的耳光，抽得她半边脸都麻了，耳坠掉在地上，发出声清脆的响声。
被夫君如此斥责，甚至是当众掌掴，换作从前南锦恨不得当场一头撞死在柱子上，以求保住南府女眷的名节。
顾朝将她贬得一文不值，日后她在下人面前毫无尊严可言，毕竟任谁看了，都要说一句侯爷夫人懦弱，连夫君纳入的妾室都管不住。
顾朝此举，是彻底不想留她在侯府了。
南锦想，她终于自由了。
“既然你容不下念念，就离开侯府吧。”
顾朝自桌案拿起封墨迹未干的纸张，径直往南锦面前一丢。
纸张上，赫然写着放妻书三字。
“念在你是阿砚生母，还侍奉母亲四年的份上，我给你留几分情面，只要你同意和离，侯府的事宜绝不会传出去，免得毁了南府女眷的名誉。”
“若你不答应，我就只能以你犯七出为由休妻，不光是你，整个南府都......”
“我同意和离。”
顾朝一愣，见南锦干脆地拾起放妻书，先前黯淡的眼眸突兀亮起光。
“待侯府拟好和离文书，我自然会请来南族德高望重的长辈，待长辈同意后，我们之间恩断义绝。”
说完，南锦抱起阿砚，阿砚挨板子时一滴眼泪都不曾掉，依偎进她怀中时，眼泪却流不完般淌着。
“母亲，我连累你受罚了，对不对？”
痛楚让他紧绷着脸，断断续续地说道，南锦抚着他的背脊，轻笑道：
“不怨阿砚，早晚会闹到如今这一步的。”
“南锦，你别后悔。”
顾朝冷峻的语调引得阿砚咬紧牙关，他恶狠狠地瞪着顾朝，眼神不像是看着父亲，倒像是注视着仇人。
“香囊是我买来为母亲提神的，苏姨娘见了，二话不说就讨要了去。”
阿砚委屈地抿唇：
“明明是她抢走香囊，到头来还怨母亲心存歹意，当真是厚颜无耻。”
“阿砚。”
南锦摸着他的头，面色严肃道：
“日后我不在了，你独自留在侯府，不可贪嘴，不可涉险，事事都要当心。”
“周姨娘心善，若是苏念苛刻你，阿砚可寻她护你一时，但想在侯府有立足之地，唯有靠你自己。”
南锦这番话说得认真，阿砚立即慌了神，搂着南锦哭道：
“母亲，孩儿知错了，日后一定小心，母亲不要说丧气话。”
“顾砚。”
南锦按住他肩膀，直视着他眼眸，语调温和，却流露出不容置疑的意味。
“答应我。”
阿砚还泛着泪光，可当他看到南锦眸间的哀戚，当即颔首道：
“孩儿铭记于心。”
禁足期间，南锦并未闲着，整日都在研磨药物。
锦绣阁唯有瑞珠伺候，嬷嬷则出府给哥哥送信。
府内的事宜她大都无从知晓，偶尔听到的只言片语，也同阿砚有关。
有刁奴欺负阿砚。
阿砚罚跪祠堂。
阿砚失足落水。
每一件事，传到南锦耳中，都让她分外忧心。
南锦很清楚，她之所以能知道这些事，是因为苏念想让她知道。
临近家宴前夕，南锦听闻了阿砚遇刺的消息。
听嬷嬷说，是顾朝陪苏念在后院赏花时，兴起让阿砚舞剑， 不料有丫鬟突兀撞向苏念，手上还握着柄尖刀。
情急之下，顾朝下意识拉过阿砚，护在苏念身前。
那柄尖刀笔直刺入阿砚胸膛，令他昏迷不醒，丫鬟见刺杀不成，撞柱而亡。
嬷嬷每多说一个字，南锦的心脏就悬起一分，守在窗边直到日落时，才听瑞珠说，顾朝准许她探望阿砚。
“小姐，你哭了多久啊，眼睛肿得这般厉害。”
她转过脸时，瑞珠吓了一跳，端着瓷盆的手不住颤抖。
“瑞珠。”
开口时，南锦一惊，未曾想过她的嗓音会如此嘶哑。
“扶我起来，我要去见阿砚。”
她腿在发抖，连起身都困难。
等到阿砚门外，南锦见到顾朝，他的脸色同样难看，却是因怒意涨得通红，脖颈青筋突起。
“南锦，那丫鬟是你派来害念念，对吧？”

顾朝摆明了不愿见她。
他放任苏念抢走阿砚的位置，如今还想逼着她息事宁人？！
“阿砚，今日夫子留的功课，你完成得怎么样了？”
南锦敛起眼底的怒意，温柔地拂去阿砚肩头的落雪，阿砚眼眶还红着，闷声道：
“还差一点，母亲......”
“先回府吧，待会雪下大了，当心着凉。”
南锦让丫鬟将阿砚先带回屋，只身守在门扉前。
既然顾朝不见，南锦就候着，她有的是耐心。
等到雪漫过了青石板铺成的路，院内栽种上梢头带着花骨朵的梅树，小丫鬟冻得激灵，颤颤巍巍道：
“大奶奶......”
“无碍，苏念醒后，他自然愿意见我了。”
积雪没过膝盖，屋内烛光映出女子慵懒的身影，拖长语调道：
“让她进来。”
至此，南锦总算见到了顾朝，和卧在美人榻上的苏念。
“真闹腾，一定是个男孩”
苏念抚着腹部，挑衅地看着南锦，眉眼含笑。
“夫君，你说日后他能不能像你一样，成为顶天立地的男子汉？”
“当然。”
顾朝笃定道：
“他会是未来的侯爷，英国公府的女婿，还会是皇子的伴读。”
“夫君，苏念腹中胎儿是男是女都尚未可知，你就等不及要夺了阿砚的爵位？”
南锦的语调近乎哀泣，美目间溢满失望。
“庶出的孩子居然能先于嫡长子袭爵，这事万一传出去，不光是侯府，就连我南府也得沦为京城官宦人家的笑柄。”
“住口！”
冰凉的物件擦着南锦的脸颊掠过，她后知后觉地抬手，面上一片火燎般的痛楚。
玉佩砸在墙壁上，四分五裂。
昔日，南锦到寺庙求来这块玉佩是为保顾朝平安。
他回来了，玉佩自然成了累赘。
砸了也好。
免得南锦看着碍眼。
“什么庶出嫡出，我只有苏念一位妻子，你再敢对她出言不逊，便是犯了七出之条，小心我一纸休书，让你这妒妻滚出侯府。”
当着下人的面，顾朝高声喝斥，本以为能借此打压南锦的脾气，不料她眸间凉意更甚，竟是笑出声道：
“好啊，夫君要休我，锦儿求之不得。”
“你！”
顾朝气狠了，当即就要叫人拿纸笔，反倒是苏念拉住他衣角，泫然欲泣。
“夫君，算了。”
“我不计较，你别跟宋姐姐置气。”
她缠着顾朝的腰肢，猫般依偎在他怀里，娇媚的语调颇为放荡：
“什么嫡庶，妻妾，我都不在乎。”
“只要夫君此生只爱我一人，我就心满意足了。”
“我的好念念。”
顾朝叹息一声，丢了笔搂住苏念，吻上她的唇瓣：
“要是南锦能有你一半善解人意，我何至于同她闹到休妻的地步？”
南锦头也不回地离开了香茗阁。
那香艳画面简直污了她的眼睛，恶心得她连用晚膳的胃口都没有了。
回屋时，阿砚已经不哭了。
他望着脸色惨白的南锦，忙捧来暖炉往她怀里塞。
“母亲，是我配不上晴儿，你别难过，身体要紧。”
她的阿砚，懂事得让她惭愧。
可他的懂事，却让南锦深深感受到了她的无力。
南锦写完寄给兄长的信，托付照看她长大的嬷嬷送出侯府后，望着窗外出神。
“喵——”
雪地间突兀响起了凄厉的猫叫，随后是孩童的哭声。
“阿砚！”
南锦慌忙往外赶，远远看见阿砚扑倒在雪地里，总跟在顾朝身侧侍奉的嬷嬷抡起木棍，照着他腰部抽下。
阿砚闷哼一声，身躯死死护住毛发染得血红的白猫。
“都给我让开。”
南锦厉声道，阿砚挨了一棍子，痛得直不起身，委屈到泪水扑簌簌地掉。
“母亲，他们要杀雪狸，我不让，他们就连同我一起打。”
“误会啊，大奶奶。”
手持木棍的婆子讪笑道：
“是白猫冲撞了苏姨娘，大爷亲口说了，从此侯府内一只猫都不能留。”
“大爷说的？不可能，他分明知道雪狸是......”
顾朝分明知道，雪狸是南锦嫁到侯府时就养在身边。
小家伙是父亲挑选的，怕她独自待在侯府会寂寞难耐，才选了性格温顺的雪狸陪伴她，让她能撑到顾朝归来。
顾朝向来敬佩父亲，雪狸是父亲当着他的面交给南锦的，他不会不知......
“是我说的。”
漠然的语调打断了南锦的念想。

南锦坐在案前，提笔清点账册：
“顺带将我的嫁妆单子拿来，我带来侯府的东西，一样都不能留下。”
闻言，瑞珠的眼眶突兀红了，她咬着唇瓣，捏着画卷的手都在发抖。
“原以为大爷回来，小姐就无需独守空房，往后的日子也能好起来。”
“不想那贱蹄子蒙了大爷的心，居然抬一个上不了台面的货色为平妻，方才我还听管事嬷嬷说，早在入门前他们就私自圆房，我看贱蹄子护住肚子的模样，倒像是......”
话未说完，侍奉南锦的柳嬷嬷甩了她一眼刀，不悦道：
“嫡妻最忌善妒之名，你莫要教唆，辱了小姐南府千金的声誉。”
瑞珠也知嬷嬷是为南锦好，转而收起画卷，愤愤地丢进院外的炭火盆内。
待瑞珠取来嫁妆单子，顾朝已然换了身行头，大步迈入兰亭主院。
“南锦，我有话想同你说。”
见他一脸严肃，瑞珠识趣地退出房间，替他们合上门扉。
“母亲近日染了风寒，天气一冷就咳嗽不止，需要人贴身照顾。”
顾朝叩着桌面，暗中打量着南锦的脸面，见她波澜不惊，当即松了口气。
“我思来想去，唯有你亲自照料她，我才能放心，至于掌管侯府上下的事宜，交给苏念打理即可。”
“夫君的意思是，想让苏念一个妾室来执掌中馈？”
这话，她上辈子已然听过一遍了。
听过，不意味着她不会失望。
嫡妻尚在，却由妾室掌家。
此等宠妾灭妻的行迹，任谁看了，都要骂一句混账。
可他顾朝却能理直气壮地沉下脸，颇为不耐烦地训斥道：
“南锦，苏念不是妾，她是我唯一的妻。”
那我呢？
南锦下意识想要问他，可对上他愠怒的眸子，又陡然觉得无趣。
他自然是不在乎的。
“母亲说了，往日都是你负责伺候，换了旁人，她也不自在。”
“侯府事宜繁琐，苏念怕你操劳，主动为你分担，你不要不知好歹。”
“我不知好歹？”
南锦险些笑出声，抱起核查无误的账册，叫来瑞珠道：
“清点好府内的对牌和领票，同我去一趟静心堂。”
静心堂是顾老夫人居住的院宅。
刚进大院，南锦就听到了苏念脆生生地笑。
“这茶水有美容驻颜的功效，要母亲喜欢，我日后天天为母亲泡。”
顾老夫人躺在藤椅上，苏念按着她穴位，先前还口口声声骂她放荡的顾老夫人， 此刻笑得无比慈蔼：
“好好好，有你陪着，我头痛的老毛病都好了不少。”
“大奶奶，药煎好了。”
有嬷嬷提醒了南锦一句，她不动声色地端起瓷碗，吹凉药物后，递到顾老夫人唇边：
“母亲，喝药了。”
见苏念不善地盯着她，她刻意倾斜碗口，让她看到漂浮其中的药根。
“拿开！”
下一秒，苏念猝然暴起，扬手将瓷碗拍开，滚烫的药汤不偏不倚全洒在南锦手背。
“母亲，药里有虫子，她分明是想恶心你！”
苏念厉声道，瑞珠接过瓷碗，见南锦肌肤烫得通红，当即讽刺地冷笑出声：
“那是千金难买的药草，形状酷似长虫，眼拙就罢了，还当人人都跟你似的龌龊。”
“你说什么？！”
苏念瞬间瞪圆双眼，挽起袖子，跳到瑞珠面前指着她鼻子骂。
“你骂我龌龊？就凭你这个给人当畜生使唤的玩意，也有脸说我？”
说着，她反手一巴掌抽在瑞珠脸上，也不管当着顾老夫人的面，抓着瑞珠的头发，还想再抽她几耳光。
“念念，住手！”
见顾老夫人都惊愕到站不稳了，顾朝忍无可忍地叫住苏念，苏念委屈得泛起泪光，挽着顾朝胳膊嗔怪：
“她骂我，你不帮我说话，还指责起我的不是了，早知如此，我宁愿留在边城，也不跟你回京城的深宅大院。”
“阳哥哥，你真坏。”