桃儿和梨儿都低着头，不敢吭声。
站在最边缘的杏儿，略微抬头，眼神中冒出些渴望。
“姑娘，奴婢愿意一试，但......”
“贱蹄子，你可知道我是夫人的......”春烟怒喝。
“啪！”
姜蕊又扬起一巴掌，甩在春烟脸上，打断她的话，而后淡淡看向杏儿。
“看清楚了，掌嘴三十，全都要这种力度，明白否？”
“明白。”
杏儿点着头，鼓起勇气，对姜蕊跪下。
“姑娘，奴婢不敢肖想一等丫鬟的位置，奴婢家中老娘病了，求姑娘赏十两银子，给奴婢老娘买药救命。”
姜蕊不禁高看杏儿一眼，孝顺好啊，有在乎的人，才更会拼命，她身边正好缺可用之人。
前世，她对杏儿没什么印象，只记得这小丫鬟瘦瘦小小，是被家里人卖进来的。
姜瑶入府后，杏儿好像离开了沁芳苑，被分去外院洒扫。
姜蕊承诺道：“只要你的巴掌让我满意，一等丫鬟的位置是你的，十两银子也是你的。”
“多谢姑娘！”
杏儿眼睛一亮，对着姜蕊磕了个头，然后站了起来，毅然决然地走向春烟。
沁芳苑里无人不知，春烟是夫人送来的人。
杏儿当然也怕，打了春烟会被夫人记恨。
但她老娘病重，指望着银子救命，她没有别的选择，只能拼命一搏。
“杏儿，你敢......”
“啪！”
杏儿一巴掌打碎了春烟的话，她犹疑着望向姜蕊。
“这样......可以吗？”
“力度不够。”姜蕊淡定评价。
前世春烟打姜蕊时的那个狠劲儿，杏儿不及其一半。
春烟被姜蕊打了两巴掌，已是委屈得不行，接着，她还要被自己看不上的小丫鬟打三十巴掌，哪里能忍？转过身，就准备往门外逃跑。
“抓住她！”姜蕊命令道。
杏儿一惊，急忙扑过去，抱住春烟的腿。
桃儿和梨儿还看戏般站在一边，脚都没迈出过一步。
姜蕊掀开被子，快速下床，在春烟踢开杏儿的一瞬间，姜蕊操起床头的瓷枕，直直砸向春烟的后背。
“啊——！”
春烟被瓷枕砸中，扑倒在地。
杏儿连忙扑到春烟背上，压得春烟又是一声痛呼。
姜蕊对看愣的桃儿和梨儿斥道：
“你们两个，过去把春烟按住！否则，明日本小姐便发买了你们！”
对敌人的仁慈，就是对自己的残忍，姜蕊很清楚，自己身边，不需要两面三刀的奴才。
桃儿和梨儿纠结着走过去，在姜蕊的指令下，一人按住春烟的一只胳膊，让她再难动弹。
杏儿从春烟背上起来，站到姜蕊身边，等春烟被从地上提起，跪在姜蕊面前后，杏儿毫不犹豫地大力抽打春烟耳光。
“啪！”
“啪！”
......
耳光的声响不绝于耳。
姜蕊盯着春烟的脸，逐渐被打红，蓦然想起前世她问春烟，自己待其不薄，为何要羞辱虐打于她？
春烟当时对她讥笑道：
“你这个拔了毛的野鸡，真当自己是个凤凰不成？让我伺候了你那么久，我想想就觉得亏，打你怎么了？就算打死你，大小姐还要记我一功呢！”
耳边的巴掌声终于停止，杏儿搓着打麻的手，对着姜蕊回禀：
“姑娘，掌嘴三十，已全都打完。”
“嗯，还可以。”
姜蕊看着嘴角流血、脸部红肿的春烟，对杏儿赞赏地点头。
“以后，你就是我身边的一等丫鬟了，这是你应得的。”
她从荷包里拿出一锭十两的银子，放在杏儿手心，看得旁边的桃儿和梨儿眼露羡慕。
侯府二等丫鬟月钱只有五百钱，十两银子大概能抵她们两年的月钱。
此时，翠柳才从外面打听完消息，急急忙忙地跑回来。
“姑娘，奴婢问了府里各门的门房和看门婆子，没人看到刘嬷嬷出去，奴婢还去刘嬷嬷常去的地方找了，也都没有见到人。”
姜蕊心里“咯噔”一下，好端端一个大活人，就凭空在府里消失了？
莫不是姜瑶抓走了她，为了明日认亲串供？
此时找不到刘嬷嬷，对姜蕊来说很是被动。
“我就说没见过刘嬷嬷吧？姑娘你还为此事打我，我要告到夫人那里去！”
春烟不服气地昂起被打肿的脸，愤恨地瞪着姜蕊。
姜蕊只觉可笑，她今日连春烟的主子沈氏都得罪了，还怕春烟去沈氏那里告状？
现在的姜蕊势单力薄，尚且没有能力向安乐侯和沈氏复仇，但春烟这个小丫鬟，她还是有办法处置的。
“杏儿，去请赵管家过来。”
杏儿领命而去。
春烟警惕地瞪着姜蕊，“你想做什么？”
“你不是要告状吗？我给你机会。”
姜蕊穿上外衫，让桃儿和梨儿拿绳子把春烟绑了，再把人从卧房押到厅堂。
不多时，赵管家跟着杏儿匆匆赶来。
眼前审犯人一般的场景，让赵管家不由一愣。
春烟一看到赵管家，求救似的想要扑上去。
“赵管家，我冤呐！我不过是不知道刘嬷嬷的去向，姑娘就不由分说打了我三十个巴掌，我怎么说，都是夫人派来照顾姑娘的，不能这般欺辱人啊！”
赵管家探究地看了眼春烟，转而恭敬地对姜蕊行礼。
“大小姐，这是怎么了？”
姜蕊坐在上首，神情恹恹，一副头晕难受的样子。
她递给翠柳一个眼神，翠柳替她解释道：
“赵管家，我家姑娘今日本就身体不适，侯爷都让姑娘要好生歇息，春烟却以下犯上，言语刺激姑娘，让姑娘更难受了。
不仅如此，春烟还偷拿姑娘的首饰和银两，就在春烟屋里藏着，赵管家一搜便知。”
“不是的，我没有！”
春烟还想狡辩，但她慌乱的眼神已经出卖了她。
姜蕊在翠柳的搀扶下站了起来，带着赵管家向下人房的方向走。
“赵管家，我等你过来，就是一起去拿贼拿赃，免得被说陷害了她。”
赵管家招了两个小厮过来，在春烟房里一通搜查，很快从春烟的床头搜出了三百两银票，和两支价值不菲的红宝石金钗。
这些，都不是春烟一个丫鬟能拥有的大额财富。
“手脚不干净的丫鬟，即使是母亲的人，我也不敢再用。”姜蕊态度坚决，“劳烦赵管家把她领走。”
赵管家是安乐侯的人，春烟贪的不少，这事肯定会过安乐侯的耳朵，正在与沈氏为银子争执的安乐侯，应该会更生气吧？
“大小姐放心，小人这就把春烟带走关起来，等待侯爷发落。”
赵管家让小厮把春烟堵了嘴带走，对着姜蕊客气地问。
“大小姐还有事要吩咐？”
“确实有件奇事。”
姜蕊压低了声音，苍白的脸上浮现惊恐的神色。
“我院子里的刘嬷嬷，在府里凭空消失了！没人见她出府门，府里也找不见人。我怀疑，府中不安宁！”

姜蕊眸色深沉，拉着翠柳坐下。
“他们这样的人，不需要什么仇怨，单是看你不顺眼，便能不计后果地出手，反正，他们也不用付出任何代价。”
前世，姜蕊也是后来才知道，自己被青城郡主针对的原因，竟是她的未婚夫齐轩！
不对，应该说安乐侯府大小姐的未婚夫，备受京中贵女倾慕的晋国公世子——齐轩。
青城郡主从封地入京后不久，邂逅芝兰玉树的齐轩，一眼就看上了。
齐轩与姜蕊的婚约，是长辈定下来的娃娃亲，不得轻易退亲，青城郡主逼婚不成，就来找姜蕊的麻烦。
想到那个金玉其外的男人，姜蕊的目光又冷了几分。
她面若冰霜，沉默地望着彩云阁的门口。
翠柳察觉到自家姑娘的不悦，识趣地默默陪着，不再说话。
直到青城郡主收起长鞭，带着一干侍卫风风火火离开，姜蕊才关上窗，闭了闭眼，呼出一口浊气。
那街上散落一地的布匹和成衣，得值上千两银子了吧？
不过，明日过后，真千金姜瑶一回来，她这个假千金，就会被收回铺子的管理权。
亏多少银子，都与她无关。
至于彩云阁被打伤的掌柜和伙计们，只是些皮外伤，没有大碍。
前世，青城郡主鞭打姜蕊时，只有翠柳扑在姜蕊身上保护她，铺子里的掌柜伙计们，都躲得很远，避之不及，更别说站出来帮忙。
所以现在，她也远远观望，不去帮忙，很公平吧？
看完铺子被砸的热闹，姜蕊关上窗，对翠柳说：
“翠柳，我记得你家中还有位兄长，他如今在衙门里当差，对吗？”
翠柳原名柳翠，幼时家贫，父母将她卖入侯府，签的是活契。
如今她家中父母已经不在，唯一的兄长柳青争气，不仅凭本事当了衙役，还挂心妹妹，攒够了钱，来侯府提出过要赎翠柳出去。
那是个品行端直的可靠之人，前世因为翠柳的缘故，帮过姜蕊好几次。
“上次见面，阿兄好像提起过。”
翠柳歪头想了想，忽而双眼放光。
“姑娘的意思是，去找我阿兄，让他帮忙给彩云阁被砸的事报官？”
“当然不是，”姜蕊被逗笑，点了点翠柳的额心，“铺子被砸的事，我们都不要管了，我是想让你去找你兄长，帮我去买一间宅子。”
姜蕊说着，从袖中拿出青色荷包，取出一千两银票，放在翠柳手中。
“一进或是两进的宅子均可，重要的是位置安全，周围邻居有正经营生，你现在拿着银票去找你兄长，让他帮忙挑选好，买下来即可。”
这是姜蕊为自己安排的后路，她郑重道：
“记住，这件事一定要秘密进行，绝不能告诉第四个人。”
翠柳顿感自己深受信任，责任重大，必须为姑娘把事情办好。
她坚定道：“姑娘，您放心，我一定交代好我阿兄，保守好秘密。”
送走了翠柳，姜蕊又去办了另一件重要的事。
她乔装打扮一番后，去了能买卖消息的如意楼，开出五百两银子的高价，买关于姜瑶的所有消息。
如意楼接了单，姜蕊先付了二百两银子定金，约定十日后一手交消息，一手付尾款。
前世，姜蕊无数次怀疑过姜瑶的话，质疑过自己的身世。
她一直认为，就算她是假千金，但也一定不是刘嬷嬷的侄女。
却苦于没有证据，她不得不一直顶着奴婢的身份，直到和那个男人同归于尽。
这一次，她先一步调查姜瑶，回府后严审刘嬷嬷，应该能找到蛛丝马迹。
——
姜蕊在约定的医馆，与已经办好事的翠柳汇合。
她顺便看了大夫，拿了两副补气养血的药，才往侯府走。
她们刚回到安乐侯府门口，就遇见侯府的赵管家来迎接，说侯爷请小姐去正院说话。
踏入正院，姜蕊瞬间感受到剑拔弩张的气息。
安乐侯端着架子，坐在上首，一脸不满地瞪着侯夫人沈氏。
沈氏委委屈屈地坐在一旁，抽泣着抹眼泪。
“女儿给父亲和母亲请安。”
姜蕊走到屋子中央，对着安乐侯和沈氏分别行了一礼后，便退到一边。
心中恨意滔天，但此刻的姜蕊很清楚，不能表现出来，只低着头，做出乖巧听训的样子。
前世也是这样，安乐侯要银钱去赎花魁享乐，沈氏说没钱，安乐侯就把姜蕊叫过去要钱。
沈氏说，府中银钱都给了姜蕊做生意周转。
实际上，姜蕊生意上赚取的收益，只留了少部分用于生意周转，大头都上交给了沈氏。
沈氏不想让丈夫纳青楼花魁为妾，又不愿意得罪安乐侯，拿姜蕊做挡箭牌。
当时，姜蕊心疼母亲沈氏，为了父母的夫妻和睦，接下沈氏的话，帮着圆谎，说银钱都用在进货上，实在拿不出多余的来。
这话一说完，安乐侯大怒，骂姜蕊不孝，加上得罪青城郡主的事，罚姜蕊去跪一夜祠堂。
祠堂跪一夜之后，姜蕊高热昏迷，醒来后，自己成了抢人身份的卑贱假千金。
她醒来的时间太晚，刘嬷嬷已被杖毙，她尝试过调查自己的身世，但一无所获......
而她说谎维护的母亲沈氏，没再给予过她哪怕一丝怜惜。
姜蕊用眼角余光，瞥了眼正在装模作样哭泣的沈氏，心中泛起恨意和厌恶。
从小到大，姜蕊见多了沈氏哭。
小时候，沈氏在婆母和丈夫那里受了委屈后，回来就抱着小小的姜蕊痛哭，将负面情绪一股脑倒给还是孩童的姜蕊。
所以姜蕊从小就特别会察言观色，一感受到母亲生气或悲伤，便想方设法逗母亲开心。
后来，老侯爷和老夫人去世，侯府的日子越发难过。
姜蕊看到，父亲责怪母亲不会管家，使得府中入不敷出，夜夜宿在姨娘房中。
而她柔弱的母亲，日日以泪洗面，和父亲之间的关系越来越差。
还有年幼的弟弟，被惯得一身臭脾气，看着其他公子有好东西，也哭闹着想要。
既然是钱的事，哭又有什么用呢？
姜蕊主动向母亲提出，将府中租出去的几个铺子，收回来自己做生意
保护柔弱得总是流泪的母亲，似乎成了姜蕊放不下的责任。
姜蕊嫌恶地收回视线，现在的她，恨不得杀了他们，又怎么会在乎沈氏的眼泪？
沈氏微微侧首，看了眼直直站在一边的姜蕊，抽泣的声音大了些，却始终没有等来姜蕊的关心询问。
丈夫逼迫她，女儿不理她，沈氏不禁悲从中来，“呜呜”哭出了声。
“一直哭哭啼啼，成何体统？本候已经和红春楼说好，只要一千两银子，就接嫣红回府。”
安乐侯不悦地指着沈氏，不耐烦道。
“你万般阻挠，是要让外面都知道，我堂堂安乐侯，连一千两银子都拿不出来？”

沈氏哭声呜咽，骤然一滞，身子往后缩了缩，一副被吓到的惊惶模样。
她泪眼婆娑，凄然望着安乐侯，呐呐出声：
“侯爷，府里的情况，您不是不知道，亏空了那么些年，哪里能一下拿出那么多银子，去赎一个妓子？”
沈氏将“妓子”二字说得很重，隐隐发泄着自己的愤懑。
她与安乐侯是少年夫妻，也曾鹣鲽情深，羡煞旁人。
生下一对儿女后，沈氏随着年龄增长，色衰爱弛，与安乐侯感情不复从前，安乐侯歇在妾室房里的日子逐渐增多。
后来，又因为侯府亏空，夫妻间时常产生矛盾，沈氏当然不愿意拿钱再给安乐侯纳妾。
安乐侯怀疑地盯着她，“府里亏空，那是前些年的事，我可是听说，自从蕊儿接手了府中产业，每年利润都不少，你休要蒙我。”
“侯爷，蕊儿做生意是有些能力，但她一个姑娘家，又能赚什么大钱？”
沈氏拿锦帕拭了拭眼角的泪，瞥了眼站在一边低眉恭敬的姜蕊。
“不过是比从前好些，府里的日子过得去罢了，不信，你问蕊儿，赚的钱都在她那里，用作生意上的周转了。”
沈氏将祸水东引，指向姜蕊，笃定这个一向乖巧听话的女儿，会帮她背下黑锅。
姜蕊微微抬眸，扫了眼看似柔弱、实则精明的沈氏。
当不再将沈氏当做自己的母亲后，其实，很好看穿她面慈心狠的真面目。
眼底浮起自嘲，姜蕊觉得，自己前世太重感情，才会被沈氏的眼泪一次又一次蒙蔽。
当她不再帮她，结局会怎么样呢？
安乐侯的注意力被成功引到姜蕊身上，他眉心微凝。
“蕊儿，府中的银钱，都在你手上？”
姜蕊抬起头，无辜的双眸对上安乐侯凌厉的目光，茫然摇了摇头。
“父亲，女儿只是帮着母亲稍微理一下铺子里的事而已，说不上做生意，况且女儿一个姑娘家，能赚什么大钱？更不用说管理钱财这种大事，轮不到我的。”
说着，姜蕊还诚恳而腼腆地对安乐侯笑了一下，继续说：
“侯府中馈都是母亲管着，铺子里的收益，也只是在女儿手中过了一道，最终都交到了母亲手里。”
“蕊儿！”沈氏警告出声，“你老实和你父亲说！”
姜蕊奇怪地看向面色不虞的沈氏，故作不懂。
“母亲，我说的都是老实话啊。”
做出一副老实模样，她伸出三跟手指，对安乐侯坚决道：
“女儿可以发誓，铺子的收益都有账可查，且全部上交给了母亲！”
她略微停顿，目光更加坚定地发誓。
“女儿也绝没有为己谋私，若有一句假话，我们侯府全家天打雷劈！”
“好了！”安乐侯急忙打断她，斥道，“别胡说八道！什么叫全家天打雷劈？这能乱说？”
姜蕊心中冷笑，她确实巴不得，安乐侯府全家，都被天打雷劈呢！
狠狠掐了一把自己的腿，姜蕊鼻头一酸，当即落下泪来。
她可怜巴巴地瞅着安乐侯，嗫嚅着道歉：
“对不起，父亲，女儿一时情急，口不择言，请您饶恕。”
她抽了抽鼻子，学着沈氏的模样，拿帕子擦了擦泪，又瓮声瓮气解释：
“女儿只是想证明，自己绝对没有说谎，请父亲相信我！”
谁哭谁有理吗？那她也会。
安乐侯没好气地瞪了姜蕊一眼，语气稍缓，“谅你也不敢欺瞒为父。”
对于这个嫡女，安乐侯虽不如对嫡子那般疼爱，但也是看着她长大的，对她的性情也算是了解几分。
姜蕊从小就是个沉稳的孩子，极少有哭的时候，现在为了自证流泪，应该是没有说谎。
安乐侯怀疑的目光，掠过姜蕊，定在沈氏身上。
倒是他这位发妻，动不动就哭哭啼啼，眼泪似流水般，几乎每日都能看见，惹得他心烦。
年轻时，沈氏貌美，哭泣时别有一番韵味，夫妻相处也添几分情趣。
但现在，沈氏年纪大了，容颜不复往昔，性子却还如年轻时那般任性，遇到点事就哭个没完，安乐侯早就没有去哄她的心思。
“夫人，我们夫妻近二十载，我一向待你宽和，竟越发纵得你恃宠而骄，认不清自己的身份了。”
安乐侯“啪”地拍上桌子，震得茶盏里的茶水溢出。
“安乐侯府的主人是本候，你作为侯夫人，管着侯府产业，真当那些就是你的了吗？”
安乐侯越说越觉得自己夫纲不振，要点银子，还被夫人约束。
怒气上涌，他直接将桌上茶盏挥在地上。
“砰！”
茶盏碎裂，瓷片蹦到沈氏的脚边，吓得她一哆嗦。
沈氏抚着心口，怯怯道：“侯爷，妾身不是那个意思......”
“那你是什么意思？！”
安乐侯正在气头上，打断沈氏的话，指着沈氏训斥。
“侯府的产业，本候可以给你管，也可以给别人管，重点是，本候要用银子时，能看得见，拿到手，你要是不行，本候不介意换个能行的！”
“侯爷！”
沈氏惊呼一声，不可置信地望着安乐侯。
什么叫换一个能行的？
侯府中馈，历来是侯府主母打理，难道安乐侯还要换掉她这个发妻不成？
沈氏心中慌乱，她虽出身名门沈家，但十六年前那场京城大乱后，他们沈家再没有人可以为她撑腰了。
她没有底气和安乐侯正面对抗，伤了夫妻情分，她的处境会越发艰难。
不自觉地扭头，沈氏乞求地望向女儿姜蕊。
“蕊儿，你和你父亲好好说，铺子的收益，你是不是都拿去进货了？”
姜蕊也被安乐侯的怒气震到，豁然明白，她前世太过自以为是。
她替沈氏抗下的黑锅，恰好伤到了安乐侯最在乎的面子，才会被罚去跪祠堂。
现在，她已经迫不及待想知道，当安乐侯知道沈氏瞒着他藏银子时，会是什么反应？
安乐侯这对夫妻闹得越大，越难看，姜蕊就越高兴。
毕竟，谁不爱看狗咬狗呢？
对上沈氏可怜中带着威胁的目光，姜蕊只觉得幸灾乐祸，面上却还是那副听不懂话的懵懂女儿样。
“母亲，您在说什么？女儿虽不才，但这两年蒙父亲和母亲指点，还是为家中产业赚了不少收益。”
她眼神清明诚挚，说起生意来头头是道，让人不由自主地相信。
“就拿去年来说，光是彩云阁就净赚了一万三千两银子，剔除用来今年周转进货的五千两，我去年年底给了母亲您八千两银子。”
安乐侯闻言一喜，“光是彩云阁就有八千两？”
“回父亲，正是呢。”
姜蕊不顾沈氏难看的脸色，继续说。
“不过彩云阁是净利最高的铺子，其他铺子则要少一些，总和加起来差不多能有三万两，具体我记不清了，父亲您想查清楚，可以去看账本。”
安乐侯一向不管府中庶务，需要用银子时，直接来找沈氏拿，今日还是第一次知道，姜蕊这个女儿一年能赚这么多银子。
安乐侯满意地对姜蕊点点头，再看向沈氏时，眼神都变了。
“夫人，蕊儿都说清楚了，你还要说自己没银子吗？”
安乐侯加重了语气。
“你是侯府主母，不要善妒！”
“我......”沈氏被戳穿心思，恨得咬紧了牙。
她深爱自己的夫君，就是不想让安乐侯再纳妾，又有什么错？
沈氏眼神怨毒，狠狠瞪向没有帮她圆谎的姜蕊。
姜蕊坦然对上沈氏，“母亲，您身为侯府主母，该心怀大度的。”
一向听话的女儿，不但不帮她，还说起风凉话，沈氏顿时怒从心头起。
“逆女！”
沈氏向着姜蕊冲过来，扬起手，就要打她巴掌。

“彩云阁被砸了？”姜蕊佯作惊讶，“谁干的？报官了没？”
“青城郡主带人砸的，衙门里的小官谁敢管？”沈氏气道，“你到底做了什么？竟惹得郡主来砸店？”
“母亲，您可冤枉女儿了，女儿都不认识青城郡主，这事怎会是女儿惹的？”
姜蕊揣着明白装糊涂，大喊冤枉。
“再说，女儿昨日虽去了彩云阁查账，但晌午过后不久，突觉头晕眼花，当即离开彩云阁，去了附近医馆看病，然后就直接回府，直到现在才知道彩云阁出事。”
沈氏闻言，瞪向陶掌柜，“是这样吗？”
陶掌柜浑身一颤，不确定地看看沈氏，又看看姜蕊，“是......应该不是......”
“到底是不是？”沈氏不耐烦地问。
陶掌柜是个人精，已经看出侯府这对母女间似乎有点针锋相对的意思，他哪个都不敢得罪，只得老实说：
“回夫人，昨日一早，大小姐就来了彩云阁后院厢房查账，下午的时候，青城郡主带着一群侍卫，来铺子里说要见大小姐，小的就让伙计去后院请大小姐过来。
伙计过来回话，说大小姐让小的给郡主上好茶，她马上过来，但我们左等右等，都不见大小姐的人来，青城郡主没了耐心，带着人就冲去了后院。
小的连忙跟着过去，只看到后院厢房里的账册都还摊开着，但是却不见大小姐，郡主发了怒，让带来的侍卫们砸了铺子......”
“怎会如此？”姜蕊惊讶道，“陶掌柜，我午膳后不久，便从彩云阁后门离开，这之前，根本没见到伙计来禀报什么郡主要见我，你莫不是自己没有伺候好郡主，惹恼郡主砸铺子，把责任怪在我头上？”
昨日从彩云阁离开，姜蕊就想好了脱身之法，来叫她的伙计，隔着厢房门，根本没看到姜蕊，有的是辩驳的空间。
果然，沈氏也想到了伙计身上，让陶掌柜把那伙计叫来问话。
伙计如实回答后，姜蕊问：
“你来后院厢房找我，可有见到我本人？”
伙计老实摇头，“没、没见到，但听到了东家的声音。”
“我那时已经从铺子后门离开，你确定，你听到的真是我的声音？”
姜蕊压低了声音，颇有几分威压。
“我......”伙计犹豫起来，“只听到那一句，小的也不是很确定。”
“那就对了！”
姜蕊一拍椅子扶手，激动地对沈氏说。
“母亲，女儿怀疑，有窃贼在女儿离开铺子后，潜入厢房偷东西，恰好遇到伙计来问，那贼人装作女子的声音，骗过了伙计。”
沈氏被姜蕊这番全新说辞说得一愣，正待细想，又听到姜蕊问陶掌柜。
“厢房里可丢了什么贵重财务？你们可有好生检查？”
陶掌柜面露难色，“这......青城郡主带着人，把厢房也给砸的乱七八糟，小的们到现在还没理清，恐怕......”
姜蕊目光在陶掌柜和伙计身上一转，质问道：
“若有人趁乱拿了铺子里的东西，你们岂不是都可以推脱到郡主和贼人身上？”
姜蕊一直知道，陶掌柜偶尔会动些歪心思，将铺子里压着卖不出去的布料拿回家自己用，两个伙计也是有样学样。
因着那些布料已经放旧，确实不值什么钱，姜蕊睁一只眼闭一只眼，没有追究。
水至清则无鱼，姜蕊要做生意赚钱，也要给跟她的人一点甜头。
此时被姜蕊这样一说，陶掌柜和伙计都是惊慌不已，生怕自己的小动作被发现。
铺子里丢了东西，没人敢怪青城郡主，也不能赖在自己头上，那就只能是被贼人偷走的。
陶掌柜眼珠一转，磕头请罪。
“当时现场很乱，小的被郡主打了好几鞭，没有注意到那贼人，是小的失职。”
他身边跪着的伙计，也学着陶掌柜的样子磕头。
“小的也有罪，把贼人的声音误认，请东家责罚。”
掌柜和伙计也顾不得是否真有那样一个贼人，但只要能把自己身上的嫌疑摘干净就好，反正东家都说有了，那就是有吧。
姜蕊很满意他们的识趣，无辜地望向沈氏，“母亲，您听到了，女儿当时不在场，确实不知情。”
沈氏怀疑地盯着姜蕊，“但青城郡主点名要见你，这你怎么说？”
“那就要问青城郡主了。”姜蕊无辜地眨了眨眼，“不如母亲与我一道去镇北王府问问？刚好可以去找郡主要回砸铺子的赔偿。”
“你还想去找郡主要钱？”沈氏惊愕地看着姜蕊。
镇北王在北地积威甚重，是真正的权势煊赫，连陛下就要避之三分，京城的镇北王府虽只有青城郡主在，但寻常人家也是不敢招惹的。
“就算是郡主，砸了我们家的铺子，难道不该赔钱吗？”
姜蕊说的理所当然，丝毫不顾沈氏难看的脸色。
“母亲，若是不拿回赔偿，父亲那里我们该如何交代？”
姜蕊很清楚，不论是安乐侯还是沈氏，都不敢去镇北王府问青城郡主要赔偿，但她总要提出来，砸铺子的是郡主，不是姜蕊的错。
“你管的铺子，自然是你去和你父亲交代。”
沈氏警告地瞪了眼姜蕊，逃避似的站起身，拂袖而去。
姜蕊望着沈氏离开，知道她这位母亲，是又把糟心事，都推给她来处理了。
“你们都起来吧。”
姜蕊对匍匐在地上的掌柜和伙计道。
“这几日避避风头，铺子先别开门，把昨日的损失好好计算一下，算好了，来侯府报于我。”
陶掌柜慢慢从地上爬起来，“您不一起去铺子里看看？”
“我近来身子不适，铺子里的事，都交给你们处理。”
姜蕊扶着头，懒得管侯府的产业。
挥了挥手，让掌柜和伙计离开，姜蕊又去找赵管家，问找刘嬷嬷的事。
“大小姐，昨晚小的就派人在府里找了个遍，没寻到刘嬷嬷的踪影。准备今日再让小厮去偏僻的院子里找找，您等我消息。”赵管家道。
“有劳管家费心。”
姜蕊带着翠柳，刚回到沁芳苑，就听说守在侯府角门的钱婆子，来给姜蕊报信。
钱婆子接了姜蕊给的一两银子赏钱，点头哈腰地殷勤道：
“大小姐，您真是料事如神，就在一刻钟前，老奴看到刘嬷嬷被人从角门带进了府，五花大绑的，看起来可惨了。”
姜蕊眼神一凛，悄悄从角门进府，是怕被人瞧见。
“什么人带她进府的？一起进来的人都有谁？”
钱婆子道：“是侯爷身边的侍卫，押着刘嬷嬷进的门，除了他们俩，还有一个漂亮的年轻姑娘跟着一起。”
是姜瑶来了！
姜蕊心跳加快，“他们往什么方向去了？”
“往东边走的。”钱婆子答。
姜蕊突地站起身，打发了钱婆子，带上翠柳和杏儿，向沈氏居住的正院疾步走去。

姜蕊本可以躲开的，但她眼神微闪，只向旁边避了几分。
沈氏的手指尖扫过姜蕊的脸，并没有结实打到，姜蕊却已经哀叫一声，捂着脸，痛苦地倒在地上，犹如被沈氏大力扇倒一般。
“姑娘！”翠柳惊呼一声，慌忙跑向姜蕊。
安乐侯也被这突然的变故惊到，指着沈氏责怪，“蕊儿说的有什么错？你身为侯府主母，就该心怀大度，作何要打女儿？”
“我......我没有......”
沈氏怔怔看着自己的手，有些不确定，她刚才打到了吗？她的力气有那么大？
姜蕊被翠柳扶起上半身，一手捂着被打的脸，虚弱地坐在地上，泪眼汪汪地望着沈氏。
“母亲，今日，就算您再打女儿，女儿有些话，也必须要说。”
她无力地靠着翠柳，眼神却尤其倔强。
“父亲是侯府的天，父亲在外的脸面，就是侯府的脸面，您阻拦着父亲不让纳妾，不但伤了我们侯府在外的脸面，还伤了我们侯府女眷的名声......”
姜蕊讲到伤心处，哀哀哭了出来。
“要是您善妒的恶名传出去，以后女儿，还怎么嫁人呐？”
“我没有善妒！”沈氏矢口否认。
安乐侯皱眉瞪她，“怎么没有？你阻碍为夫纳妾，不就是善妒？”
安乐侯觉得，姜蕊的话，说进了他的心坎里，沈氏不愿给他纳妾，以没钱搪塞，简直是不把他放在眼里。
在外头，沈氏让他的脸面不好看，在府里，他也没必要给沈氏好脸色。
“沈氏，你给本候听好，红春楼的嫣红，本候是纳定了！”
“侯爷！”沈氏急了，“您不要听蕊儿胡说，她在挑拨......”
“哎呀！”姜蕊打断沈氏的话，捂着头痛苦道，“我头好晕啊。”
“姑娘！”
翠柳即刻会意，着急而伤心地对着沈氏哭喊。
“夫人，你怎么这么狠的心呐？姑娘身子不适，气血双亏，她不能再受刺激了，您怎么能打她呢？”
沈氏无措，“我不知道，蕊儿她怎么了？”
“侯爷，您救救姑娘吧！”
翠柳转向安乐侯，激动地将一直拎着的药包拿给他看。
“这些天，姑娘查账太累了，今天晌午在铺子后院就说头晕不舒服，才去看了大夫回来，再这样下去，姑娘会撑不住的！”
安乐侯一听，也着急走了过来，“怎会如此？快来人，把大小姐扶起来！”
他又对赵管家挥了挥手，“快去请大夫！”
姜蕊在丫鬟们的搀扶下，慢慢站起来，无力地对安乐侯笑：
“父亲别担心，女儿只是有些累，下午看过大夫，也拿了药，休息几天就好。”
翠柳抚着姜蕊，一边哭一边为姜蕊鸣不平：
“姑娘下午没这么严重的，肯定是方才夫人打得太狠，让姑娘撞到了地上，现在才这么难受！”
安乐侯不悦地睨了沈氏一眼，“蕊儿都这样了，你这个做母亲的，竟一无所知？还动手打她！”
“我......”沈氏百口莫辩。
她是真的什么都不知道啊！
明明姜蕊早晨还好好的，没看出有什么不舒服。
方才姜蕊那样说她，沈氏生性高傲，现在也拉不下脸去关心姜蕊，只将刚才打人的手，悄悄收到身后。
安乐侯不耐烦地对沈氏摆了摆手。
“好了好了，你一把年纪，尽日只知道善妒、争宠，还不快让人扶蕊儿回房歇息！”
沈氏被丈夫刺人的态度伤到，转过头，不理人，只默默流泪。
姜蕊有气无力地坚持行了个礼，做足对安乐侯的尊敬，才在丫鬟们的搀扶下离开。
听到安乐侯对沈氏的训斥声，再度从身后传来，姜蕊唇角微勾，心情舒畅地回到自己的沁芳苑。
姜蕊在舒适温暖的床榻上安置好，就挥退了跟随来的两个丫鬟，并让翠柳将沁芳苑里的人全都叫过来。
安乐侯府落魄，她这个大小姐院子里，也只有一个嬷嬷，两个贴身的大丫鬟，和三个洒扫的小丫鬟。
唯一的嬷嬷，就是姜蕊的奶娘刘嬷嬷。
两个一等丫鬟，除了翠柳，还有一个沈氏给的春烟。
三个二等丫鬟，分别叫桃儿、梨儿和杏儿。
不多时，姜蕊的床前站满了丫鬟们，但却一直没等到奶娘刘嬷嬷。
姜蕊看向站在最前面的春烟。
“春烟，刘嬷嬷呢？我都病成这样了，怎么还不见她来？”
春烟转了转眼珠，“今日好像没见过刘嬷嬷，也不在房中，许是出去了？”
“出去了？”姜蕊心下一冷，“她去哪儿了？”
刘嬷嬷是姜蕊身世的重要证人，怎么刚好找她，人却不在？
“奴婢也不清楚。”春烟瞅着姜蕊，漫不经心道。
姜蕊看着春烟，这是沈氏拨给姜蕊的大丫鬟，深受沈氏信任。
前世，姜蕊被贬为奴婢后，春烟继续待在沁芳苑服侍真千金姜瑶，她助纣为虐，没少帮着姜瑶欺辱姜蕊。
一看到春烟，姜蕊脑中就回忆起自己被她欺辱的场景。
姜瑶最喜打她耳光，但不会自己动手，总是春烟代劳。
每一次，春烟都下手极重，一边扇她耳光，还一边讥讽她脸红得像涂了胭脂才好看......
“啪！”
姜蕊忽然从床上坐起，一个耳光扇过去，打得春烟歪了头。
春烟捂着脸，委屈又不解地看向姜蕊，“姑娘！你怎么突然打人啊？”
“你没做好我交代的事，难道不该受罚？”姜蕊严厉道，“早晨我离开时，有没有交代你看好院子？现在刘嬷嬷不见了，你说你不清楚？嗯？”
春烟不服气地嘟囔，“脚长在刘嬷嬷身上，她要去哪儿，我也拦不住呀！”
“还敢顶嘴？！”姜蕊起了杀心。
原来在她还是侯府千金时，春烟就已经对她不尊重了。
从前她忙于生意上的事，没有注意到这些细节，对待院子里的下人们太过宽容，不如杀鸡儆猴一番。
“翠柳，你去门房打听一下，刘嬷嬷今日是何时出去的，具体去了哪里？”
姜蕊吩咐最信任的翠柳，等翠柳走后，转而看向春烟。
“春烟以下犯上，玩忽职守，掌嘴三十！”
姜蕊冰冷的目光，扫过另外三个小丫鬟。
“你们三个，谁愿意来行刑，以后，谁就坐春烟一等丫鬟的位置。”