我国是一个诗的国度，诗歌文学源远流长，历代诗人辈出，成就辉煌。在长期的艺术实践过程中，积累了大量的经验，创造了丰富的表达技巧。历代先贤关于诗歌创作的经验介绍，理论阐述，形诸文字的，大都鞭辟入里，启人心智；即使某些过时之论，也可不妨参考鉴戒。
诗法的研究，是提升诗歌创作水平和评论的重要方面。虽然前人有言：“诗无定法”，但这不是说没法，特别是律诗，无法难以成章，只不过需要的是活法，而不是死法。北宋吕本中说过：“学诗当识活法。所谓活法，规矩备具，而能出于规矩之外；变化不测，而亦不背于规矩也。是道也，盖有定法而无定法，而无定法而有定法。知是者，则可以与语活法矣。”（《夏均父集序》）笔者力求讲活法。
这本书，原来是笔者应老年大学的约请，为诗词班学员所写的讲课稿，每周一讲，每讲一篇。从1906年、07年和2019年下半年，先后共数十讲。这次，对原稿进行了修订，对其中内容作了一些裁剪和某些必要的补充，最初拟为“三十讲”，后来增加了六篇，最后定为三十六篇，所以书名为《诗法三十六讲》。出于便于教学和交流的考虑，还将先后写的《论诗绝句三十五首》及其引注，作为附录，附在后面。
本书涉及诗歌创作诸如立意、构思、谋篇、造语、修辞、技巧、诗类等方面。引用前人诗论数百条，因举例而引用完整的诗词三百多首，散句在四百以上。至于安排是否恰当，表达是否合理，则真诚期待读它的朋友给予批评。
编撰本书，参阅了不少专著，汲取了许多研究成果，除已经注明和重点列出的参考书外，谨向所有给予本书以丰富营养的先哲及时贤，表示深深的敬意和谢忱。
本书的读者主要为广大的诗歌爱好者，尤其是文科大学生和中学生。这一点，从本书的行文和取材都可得到体现。当然，努力做到雅俗共赏，也是笔者力求达到的目标。限于学识能力，本书对诗法所作的概括分析，应该说还是粗浅的，甚至是片面的。恳请专家和读者多提宝贵意见，以期能在将来获得进一步的改进和提高。